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Note:
Al nome di Giovanni Miani resta legato gran parte dell’immaginario italiano nell’età delle grandi missioni africane, in un’epoca di passaggio fra l’esplorazione vera e propria e la missione etnografica moderna. La sua inesauribile ricerca delle sorgenti del Nilo, anche nel linguaggio proverbiale, assurge a simbolo di un’inesausta domanda esistenziale: quello che la letteratura vivrà di li a poco nelle opere di Conrad o di un Gide. Ma c’è anche qualcosa di salgariano in questa curiosa figura di avventuriero e scienziato, i cui risultati prettamente etnografici restano comunque alle origini della disciplina modernamente intesa. Nelle carte qui raccolte è possibile integrare le circostanze relative alla sua ultima, sfortunata missione: attraverso le lettere inviate a casa, in primis, e poi sui manoscritti autografi, tra i quali spicca il progetto del Nuovo Itinerario e l’originale firmato della lettera di protesta contro i due capitani, che asserivano di aver scoperto le sorgenti del Nilo. Insieme davvero rimarchevole, per ricostruire la vicenda umana e leggendaria di un esploratore di altri tempi.